檀香紫檀，別名赤檀、紫榆、酸枝樹，屬於紫檀屬的木材種類繁多，但在植物學界中公認的紫檀卻只有一種，即”檀香紫檀”。俗稱”小葉檀”。其餘各類檀木則被歸納在草花梨木類中。是世界最貴重木料品種之一，(指優質紫檀)由於數量稀少，見者不多，遂為世人所珍重。

檀香紫檀為紫檀中精品，密度大棕眼小是其顯著的特點，且木性非常穩定，不易變形開裂。

檀香紫檀多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度邁索爾邦地區、緬甸地區所出產的紫檀最優。我國廣東、廣西也產紫檀木，但數量不多。大批材料主要靠進口。

紫檀質地堅硬，色澤從深黑到紅棕，變幻多樣，紋理細密。

常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。

檀香紫檀是一種稀有木材，一些木友們也喜歡用其他別名稱呼檀香紫檀，比如：紫檀木，金星紫檀，牛毛紋紫檀，小葉紫檀，小葉檀。檀香紫檀樹木高的話可達20米，直徑50厘米。大部分產於印度、泰國、馬來西亞和越南這一帶國家地區。隨著檀香紫檀木材日益珍稀，檀香紫檀傢俱的價格也逐年上漲，成為很多紅木收藏者所愛好的紅木傢俱之一，小葉紫檀，在印當地被奉為神木。市場上出售的小葉紫檀首飾，除了以兒孫福為代表的三大名檀外，多為民間古老的製作粗造小葉紫檀傢俱而販制，大部分為假冒小葉紫檀商品，這點尤其要注意。 

小葉紫檀精雕重器多為皇家御用之品，在古代都是身份和地位的象徵。曾經海上交通的發展和鄭和七次下西洋，溝通了與南洋各國的貿易和文化交流。各國在與中國定期和不定期的貿易交往中，也時常有一定數量的名貴木材，其中就包括了紫檀木。小葉紫檀除了本身的稀有之外，還有相當高的藥用保健價值，「木種之皇」小葉紫檀會散發出一陣陣的淡淡香氣，由於紫檀要上千年方可成材，是集日月之精華，更是補平衡陰陽的佳品。

古代紫檀木的產地一般來自於越南等南亞國家，還有中國廣東、廣西地區，其中因生長週期極長，加上數量有限，自古以來就顯得珍貴。細膩的紋理，沉靜的色澤，紫檀傢俱不變形，不易朽的特性，是傳世傢俱中的極品。

紫檀密度較大，棕眼較小，多產於熱帶、亞熱帶原始森林，以印度紫檀最優。常言十檀九空，最大的紫檀木直徑僅為二十公分左右，其珍貴程度可想而知。

紫檀物品打磨出來後顏色為紅色或橙色，老料由於氧化原因會呈紅黑相間的火焰紋。油性好的紫檀木，紫檀素含量高，經過一段時間的氧化後，紫檀物品會逐漸變深，最終變為紫黑色。

在行業中，還有新、老紫檀的說法。認為老者色紫，新者色紅，經實際觀察，他們所指的新紫檀大體都是黑酸枝。老紫檀則指的是人們傳統認識的牛毛紋紫檀。這種牛毛紋紫檀又因生態環境不同而具不同特點，有的呈現出金星狀，有的木色呈現出雞血紅狀，因而又衍化出金星紫檀和雞血紫檀等名稱來。實際上它們同屬一個樹種。

紫檀木的特性主要表現為色彩呈犀牛角色，暴露在空氣中久則變成紫黑色。(編者附註：小葉紫檀剛被開時呈深黃色，待兩三天後就會變成富貴紅，隨著歲月的積累最終為華貴的紫黑色。)

紫檀木的年輪紋大多為絞絲狀的。有人藉此稱為蟹爪紋或牛毛紋。儘管也有直絲的地方，但細看總有絞絲紋。紫檀木鬃眼細密，木質堅重，製作紫檀傢俱時多利用其自然特點，採用光素手法，不加雕飾。紫檀木質堅硬，紋理纖細浮動，尤其是它的色調深沉，顯得既莊重又美觀。