在古代的中國，一直有類似於考古學對古代器物的研究，只是當時受技術水平的限制，大部分只能通過古董上的文字對史實進行考證。在《漢書·郊祀志》中有記載，張敞考釋鼎銘的古文字，意味著利用古董研究古文化在漢代就已存在。而考古作為一種系統的學問，是經歷了很長一段時間的發展完善的。

圖1:
清雍正 御制銅胎掐絲琺琅饕餮玉璧紋出戟羊首罍；成交價:RMB 　4,945,000；尺寸：高36厘米；寬39.5厘米；拍賣公司：北京保利國際拍賣有限公司；成交時間：2018-06-20。本件「清雍正 御制銅胎掐絲琺琅饕餮玉璧紋出戟羊首罍」即為在這股風尚下所製作出的銅胎掐絲琺琅器的精典之作。其造型應仿自於商、周古銅器，形制規整，充滿霸氣。銅胎，口外侈，平沿，束頸，鼓肩圓腹下斂，底承圈足，圈足外撇。尤為奇特的是此罍口部以鏤空雕花銅片覆蓋，花片雕寶象花紋，施藍綠色琺琅釉，邊緣與尊口焊接在一起。罍內口銅胎上雕一圈雲雷紋。從束頸延續到圈足，器身等距離飾四條銅扉稜；尊肩部，每兩條菲稜間嵌飾一羊首，額頭雕四角星，羊角彎曲下垂至眉側，眉眼清晰有神，鬍鬚上卷，口方而闊，頷下陰刻火焰紋。頸部施天藍底琺琅釉，飾纏枝蓮紋。頸下肩部、腹部及近足處圖案以鎏金銅圈分為三部分，肩腹部及圈足處均飾玉璧紋、饕餮紋，兩扉稜間，羊首正下方，獸首一雙鳳目奪盡顏色，極為引人注目。饕餮紋色彩華麗，紅黃藍綠交相輝映，線條描繪細膩，繁而不亂，與羊首呼應，更添威嚴神秘之感。腹下近足處復飾藍底卷草紋，間或點綴寶象花，與頸部圖案相照應。整器流光溢彩，華美富麗，圖案佈局合理，繁複緊密而不見絲毫凌亂，釉彩過渡自然而首尾相得益彰。

考古學家是指對懂得專業的考古學科，並專門從事挖掘古跡、古生物化石等地層相關或與古歷史文化有關的成功人士，對於考古學知識的運用，他們是專家。考古學家與只研究歷史記錄、歷史文物的歷史學家不同，他們是需要通過研究遠古生物的遺留物、現存可能的史前地貌、自然演變結果等，來對沒有歷史記載的史前文化進行分析。

圖2:清乾隆
掐絲琺琅纏枝蓮花紋龍耳花觚 （一對）；成交價:RMB 　5,231,100；尺寸：高62.2厘米；拍賣公司：佳士得香港有限公司；成交時間：2000-04-30。雙方框四字楷書刻款。

中國現代考古學是從西方傳來的，但在中國古代，其發展的首個高潮是宋代。當時由於竹簡等文物數量較少且不易保存，金器、玉器和石碑占出土文物的大頭，因此宋代以來的考古研究被稱為「金石學」，「金」即指金屬器物，「石」指石刻碑文。與現代考古研究類似，宋人在研究金石學的過程中，非常重視利用古文物對史實進行考證。

圖3:清十八世紀
黃玉雕三羊開泰水盂；成交價:RMB 　4,094,320；尺寸：11.9厘米；拍賣公司：香港蘇富比拍賣有限公司；成交時間：2016-04-06。本品雕工精妙，三羊圍憩水盂一周，閒適自得。其玉質溫潤，黃褐相間，藝匠因材巧思，用玉色之變，揚長避短，所成靈動逼真。其尺寸色澤俱佳，實屬難得。水盂小口鼓腹，圓潤流暢，雕羊昂首曲角，體態豐腴，盡顯祥瑞，令其使用之餘，兼富愉悅美感。

那時從事古文物考證工作的人，並沒有嚴格的考古學家之稱。他們對於歷史的研究大多叫古器物學、金石學。例如，宋代女詞人李清照以及她的丈夫便是著名的金石學家。考古一詞，是在宋代金石學家呂大林的《考古圖》首次出現的。清代的考據學，也是中國考古學的前身之一。所以粗略來講，可以叫當時從事考古的人叫考據學家或者考古學家。

圖4:清18/19世紀 巧色黃玉臥獸水滴；成交價:RMB 　3,881,680；尺寸：12厘米；拍賣公司：香港蘇富比拍賣有限公司；成交時間：2013-04-08。

　　北宋的沈括以前也從事考古，他曾在太行山上發現岩石裡含有海洋生物化石時，便客觀科學地斷定：太行山曾經是海洋，並得出「滄海變良田」的結論。巍峨無比的喜馬拉雅山，在恐龍時代也還是一片海洋，是由於造山運動才崛起成為了巨大山系。

圖5:清嘉慶
嘉慶帝御寶青褐玉「瓦當」鈕方璽；成交價:RMB 　3,818,760；尺寸：無；拍賣公司：香港蘇富比拍賣有限公司；成交時間：2013-10-08。印文：《毓慶宮寶》。

元代也有一個叫吾丘衍的考古學家，著有考古著作《學古編》。他不僅嗜古學，通經史、熟百家，在書法、刻印方面也表現非凡。

圖6:清康熙
銅鎏金萬壽無疆龍耳熏爐；成交價:RMB 　4,830,000；尺寸：高36厘米；重11420g；拍賣公司：北京匡時國際拍賣有限公司；成交時間：2015-12-05。香爐體量碩大，胎壁厚實，銅質溫潤似玉，皮色類栗棗紅，靜穆蘊光，包漿淳美。失蠟法鑄造，細節精彩畢現，飾「萬」、「壽」、「無」、「疆」四字、雲龍、龍戲珠、
三象腿、雙龍耳，寓意江山永固，長壽富貴。香爐氣勢磅礡，盛世繁榮富貴之象徵，乃清康熙晚期宮廷風格，專為康熙皇帝萬壽節鑄造，類此造型的銅爐在英國大英博物館有收藏，但無「萬壽無疆」四字，用圓圈紋替之，紋飾亦圖案化，氣魄無此拍品恢弘，其製作年代應晚於此拍品。

當然，正是有這些對考古有研究成果、研究文獻記載的名人，不斷地完善每個時期、每個階段的考古新發現，才讓我們近現代的考古學問越來越完善，專業的考古學家越來越多。

圖7:明嘉靖
剔彩風調雨順菱花式盤；成交價:RMB 　3,684,600；尺寸：直徑22.7厘米；拍賣公司：直徑22.7厘米；成交時間：2015-06-03。盤菱花式，盤心正中雕星辰、龍紋燭、蓮花及禾穗，環飾如意雲頭框，四角各雕游龍一條，間以「大」字紋及寶瓶紋，內壁分八格，每格雕八寶之一。底髹黑漆，陰刻描金《大明嘉靖年制》楷書款。此盤飾以星辰、蠟燭、蓮紋及禾穗，題材極為獨特，別樹一格。雖暫未見其他例子之著錄，應為孤品。

圖8:明嘉靖
剔犀如意雲紋六方執壺；成交價:RMB 　5,297,600；尺寸：23.8厘米；拍賣公司：佳士得香港有限公司；成交時間：2008-12-03。執壺為金屬胎，六菱形，撇口，細長頸，垂腹，平足，環柄，高曲流。通體髹朱漆為面，隨形雕琢三組不同的如意雲頭。底髹黑漆，正中楷書刻《大明嘉靖年制》款。執壺的造型在嘉靖年間甚為流行，多用於瓷器，也用於漆器。如此器以剔犀工藝，再在層層塗刷的漆上，雕琢出若隱若現的粉色線條，視為六方器體，曲流，造型優雅，在傳世朱漆剔犀品中未見他例，屬孤品。