「樣錢」是古錢幣鑄造前的錢幣，鑄造新版錢幣，須先鑄一批試驗性質的錢幣—「樣錢」，供上級機關審核，從中央到地方錢局都有這個程序。一般均用雕母直接鑄造，所以樣錢的直徑比常用錢大，文字清晰、深峻。
自古至今，一些明顯大於同類常用錢、製作精緻、數量少而質量又達不到母錢的錢幣，被認為是「樣錢」關於樣錢的鑄造工藝有不同說法，多數人認為樣錢是採用較特殊的製造工藝，使成品更加精美。明代宋應星所著《天工開物》記載：「四火銅(煉四次)所鑄曰『金背錢』，二火銅(煉二次)所鑄曰『火漆錢』o…鉛賤銅貴，私鑄者至對半為之，以之擲石上聲如木石者，此低錢也。若高錢，銅九鉛一，則擲地作金聲矣。」不同的配方和冶煉次數煉就的銅質是不一樣的，如果增加冶煉次數，銅質還能進一步提高。另一種方法是採用蠟質母錢，壓人砂盤後不取出，待高溫銅液澆人融化蠟質，融化後的蠟滲入砂粒間隙，同現代「失蠟鑄造」極為相似，是一種精密鑄造方法。鑄成的錢幣後期打磨、整理也非常重要，如三官五銖、開元、大觀及某些明代錢的打磨質量是很優秀的。

因此，樣錢是採用特殊鑄幣工藝精工鑄造而成。樣錢只是籠統的稱謂，往往一枚樣錢可以有多種說法和用途，質量特別好的還可以作母錢用。

一、錢樣

當鑄造新錢的指令下達後，錢局先用較軟的材料，根據要求試刻新版錢幣，以得到實物的感覺。一般選用象牙、優質木材、鉛、錫等材料雕刻的錢幣樣板，是先於雕母的試樣，錢樣是樣錢中的佼佼者，比雕母更稀有。錢樣不作為鑄錢的範本，在形制方面同以後的雕母、母錢及流通錢有差異。因其數量比雕母更少，故而其珍貴程度、價值都是首屈一指的。因為罕見、價格昂貴，市場上仿製品層出不窮，最多是用牛骨、象骨製作的贗品，讀者購買時千萬謹慎，以免上當。

二、試樣錢

有一些錢幣的數量極少，特別是清代有不少鑄造質量好但與常規流通幣版別不同的錢幣，即由於種種原因而沒有採用的品種—「試樣錢」。從古至今曾經有過許多「試樣錢」，因為版別特殊、鑄造精良而又罕見，故而十分珍貴。清咸豐年間，寶泉、寶浙、寶福、寶蘇、寶武、寶川等局都鑄過「試樣錢」，特別是寶浙、寶福咸豐試樣多種系列，精美、厚實，在咸豐錢中獨樹一幟，儘管近年來價格上揚最快但市場上依然是難得一見。清末、民國時期機制幣的試樣錢也很多，如湖北雙龍一兩、民國十八年孫像(背三帆)銀幣，四川三十文、安徽光緒十文方孔銅元，都是試樣錢機制幣中的大名譽品。「試樣錢」中也有個別製作馬虎、粗糙的特例，筆者曾見咸豐寶福、寶浙局質量差的「試樣錢」。

三、部頒樣錢

清代戶部寶泉局不僅是國家最大的造幣機構，還兼有中央造幣主管機構職能。寶泉局根據已確定的錢幣規格，製作、頒發雕母、母錢和樣錢，這種樣錢就被稱作「部頒樣錢」。地方造幣局須根據部頒樣錢的標準，照樣鼓鑄。明代早中期及清順治、康熙、雍正時期，中央集權能力強，各地方局嚴格按照中央規定的標準鑄幣，各地方局所鑄錢幣的格式、材質差異極微。如不少人收藏的康熙二十個錢局套錢，無論中央還是地方局，錢幣直徑、輕重、銅色，錢文字體都很接近。原因是政局、經濟穩定、腐敗問題不嚴重，中央對地方的控制力強，中央規定能得到貫徹執行。自嘉慶道光起，鑄幣質量逐年下滑，錢徑、重量下降，越到後來越離譜，道光以後幾乎失控，「部頒樣錢」的形式雖然還在，但完全是聾子的耳朵—擺個樣子罷了。咸豐至光緒年間的樣錢存世較多，也很容易識別，因為樣錢不僅鑄造質量好，且遠較流通錢份量重、直徑大。如咸豐小平(一文)部頒樣錢直徑2．7毫米、重6克左右，而大部分錢局的小平錢直徑在2．3毫米左右，重不足3克，同治，光緒年的情況更有過之而無不及。地方局鑄幣縮水，中央局也不甘落後，使得樣錢與流通錢的差異太大，我們很容易區別它們。喜歡收集樣錢的愛好者可以重點關注鹹、同、光時期的樣錢，因為機會相對多一些。

四、呈樣錢

下級鑄幣機構對上級管理部門的一項必須的工作，就是將鑄就的錢幣實物送檢，這種下級送交上級接受審核、檢驗的錢幣稱「呈樣錢」，是各造幣局對中央專職管理機構、以至最高當局，所例行的一件公事。西漢末年，外戚王莽篡權，利用發行不足值大錢掠奪百姓，造成經濟情況混亂和社會動盪，最終加速了新莽政權的覆滅。前車之轍，後車為鑒，歷代統治者為了國家經濟發展和社會穩定，都十分重視貨幣的發行。宋代皇帝更是將錢幣作為書法藝術的載體，將錢幣文化推到—個新的高度。呈送樣錢接受檢驗一定要選最好的錢，呈樣錢是一回事，口後鑄造流通錢又是一回事，這種情況各朝各代都有，只是程度不同罷了。在社會腐敗達到極致的晚清，這種欺上瞞下的勾當是「十分普遍而嫻熟的。

五、大樣、小樣

收集占錢幣的經常會有「大樣」、「小樣」的說法，是集幣者最熟悉的詞彙之—。「大樣」、「小樣」的「樣」字同我們前面所說的「樣」是不同的概念，不是作為樣板、樣品來說，而是形容錢幣「形態大小」的意思，是同類錢幣中稍大於或小於常規錢的一種。仍以清錢為例，康熙、雍正小平錢直徑比較大，大部分流通幣直徑在2.6—2.7厘米之間，2.5厘米以下的的稱小樣，2.8厘米以上的稱大樣；道光以後的小平錢都很小，直徑2.4厘米也不能算小樣，如果達到或超過2.5厘米的，就算是「大樣」。如秦半兩之類，大小不一，要找—樣大小反而不容易，一般不使用「大樣」、「小樣」的說法，所以「大樣」、「小樣」是同類錢幣相對大小的概念，但不是任何地方都適用的。