古代銅錢的歷史，中國古代銅錢歷史悠久，源遠流長，品種紛繁，多姿多彩，是中華民族傳統文化中的瑰寶。幾千年來中國的貨幣文化，凝聚著中華民族的智慧與才能，創造出自成體系、光彩奪目、獨具特色的東方貨幣文化。

方孔銅錢應天圓地方之說，古代人們認為天是圓的，地是方的，所以秦始皇鑄錢以此為型。

秦始皇統一中國後，也統一了貨幣。廢除刀、布、貝等錢幣，以“半兩”做為貨幣。即用秦國後來的園形方孔銅錢，鑄文“半兩”，重十二銖(一兩為二十四銖)，稱之為重如其文的“半兩”銅錢。從此，這種由圓孔環錢演變而來的“半兩”，在我國陸續流通了兩千多年。

漢代所鑄的方孔錢仍稱“半兩”，但重量不斷減輕。如呂後二年(前186年)減為八銖，文帝五年(前175年)減到一銖以下，稱為“莢錢”。武帝建元元年(前140年)又鑄三銖錢。並於元狩五年(前118年)廢“半兩”，改行五銖錢，鑄文“五銖”。這種五銖錢從東漢開始使用，各朝沿襲，直到唐武德四年(621年)廢止，使用時間長、幣值較穩定，成為我國歷史上一種重要的錢幣。

王莽稱帝期間，實行寶貨制，時稱錢為“泉”，又增加了“泉貨六品”和“布貨十品”兩套錢幣。泉貨六品又稱“六泉”，是王莽寶貨制中六種圓形錢幣的總稱。即小泉、?泉、幼泉、中泉、壯泉和大泉。小泉直徑六分、重一銖，值錢一文，上面有“小泉直一” 文字。其他泉幣的直徑、重量、價值各不等。六泉都是不足值的錢幣，但小泉和大泉兩種錢幣流通甚廣。布貨十品又稱“十布”，也是王莽寶貨制中的十種布幣的總稱，即小布、玄布、幼布、原布、差布、中布、壯布、弟布、次布和大布。小布重十五銖，長一寸五分，值一百文。其他依次遞增一銖，長增一分，面值增一百文。大布重二十四銖，長二寸四分，值一千文，流通較大。其他各布難以辨認、極易混淆，流通不便。

中國古代銅錢還經常以皇帝年號來命名，亦稱“年號錢”。由五胡十六國的成漢國率先鑄造。338年，李壽在四川、雲南、貴州等地為自立為帝，國號為漢、年號漢興。開始鑄“漢興錢”。不久，南朝宋於孝建年間(454年)鑄“孝建五銖”，北魏孝文帝於太和十九年(495年)鑄“太和五銖”。年號錢成為定制自宋代開始。宋代年號更改頻繁，鑄的年號錢也特別多。元以後，歷代所鑄的錢，基本上都是以年號命名的。如元代的“至元通寶”、明代的“洪武通寶”、清代的“乾隆通寶”等。

通寶，是中國唐以後古代銅錢的一種名稱，因鑄文中有“通寶”字樣而得名。在錢幣上鑄“通寶”字樣，起源於唐高祖武德四年(621年)廢五銖錢而鑄的“開元通寶”。開元通寶重二銖四壘，十枚重一兩。從此，古代銅錢不再是重如其文，以重量來鑄名了，改稱“通寶”流通。錢幣也真正開始成為貨幣符號，不再以貨幣自身價值來交換了。以後歷代都沿用通寶，並在通寶二字前冠以年號、朝代或國名，鑄於幣面。如後梁的“開平通寶”、南唐的“大唐通寶”、北宋的“太平通寶”，遼的“重熙通寶”、金的“大定通寶”、元的“至正通寶”、明的“洪武通寶”。而辛亥革命後廣東、福建等地的“民國通寶”則是我國最晚的通寶錢幣。

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