在中國四千多年前的原始社會裡，生產力低，物質相當匱乏，市場交易不顯著，有部分或家庭之間需要交易也不使用貨幣，都是以物換物。但是生產力是不斷發展的，隨之帶來的是物質的豐富多張，生活水平也顯著提高，人們對物質的需求也增加，以物換物的交易方式落後，不能滿足大家的生活需要，這就出現了中國最早的貨幣——貝幣。

圖1:先秦貝幣商和田白玉貝幣一組2枚 美品 西泠拍賣2019年春拍-歷代錢幣，估價： RMB
160000–220000，成交價格：RMB 184000,成交時間： 2019-07-08 16:30:00。

貝是生長於熱帶亞熱帶淺海的貝類，它小巧玲瓏，色彩鮮艷，堅固耐用，而成為原始居民喜愛的一種裝飾品，由於它大小適中，便於攜帶，便於計數等特點，後來，隨著社會經濟的發展和商品社會的形成，貝作為交換的媒介就成為自然而然的事了，天然貝就逐漸充當商品交換的一般等價物的職能。貝幣也就出現在人們的生活中了。

圖2:先秦貝幣商綠松石仿生貝幣 美品 西泠拍賣2019年春拍-歷代錢幣，估價： RMB 56000–80000，成交價格：RMB 64400,成交時間： 2019-07-08 16:30:00。5052商·綠松石仿生貝幣.

存世的原始貝幣

原始貝因其材質均為貝類，堅固性不夠，在上千年的年代裡肯定不便保存，容易損壞，完整的不多。目前錢幣市場上原始貝的市場價格大約幾十到幾百元之間，收藏價值不大，不過石質貝幣、骨質貝幣，銅貝和鉛貝的市場價格稍微高些，但也不是很值錢。值錢的就是鉛貝大型、玉貝、銀貝、金貝這幾類，在貝幣中稀少，材質也珍貴些，收藏價值就高些。

圖3:先秦貝幣金貝 上美品 中國嘉德2017年春拍-李偉先舊藏古錢，估價： RMB 3000 – 10000，成交價格：RMB 59800,成交時間： 2017-06-23 19:30:00。春秋?純金貝（通長：24.9mm），上美品.

原始貝幣其收藏價值不高，歷來不受市場重視，不過可以作為觀賞品欣賞。目前可見的天然貝幣大多呈乳白色，表面無光澤。天然貝幣相對來說更常見，價值低，假貨也少，而其他珍貴材質的貝幣造假的就多，需要謹慎小心。

一、天然幣

天然幣是以海貝中的貨貝磨製而成，在清代以前，貨貝的使用範圍非常廣泛。商朝、周朝的文獻中關於賞貝、賜貝的資料也多，在考古活動中也發現了大量的貝幣。貝幣被古幣譜書定位九級幣，收藏價值不高。

二、石貝

石貝主要是在商朝、周朝使用的貨幣，一般尺寸都在12到24毫米之間，貝幣的單位為「朋」，十貝為一「朋」。貝幣一直使用到戰國時期，使用週期較長。石貝被古錢幣譜書定位八級幣。

 三、骨貝

骨貝是需要人為加工的，主要是用獸骨仿製刻成貝的外型，相對來說形狀扁平，而上下兩端比較尖銳，大體形狀跟棗核差不多。很多出土的骨貝因為在出土錢長期與銅器埋在一起，剛出土的時候一般多為翠綠色或淡綠色。骨貝相對天然貝與石貝來說稀有些，被古錢幣譜書定位八級幣。

四、銅貝

銅貝是中國最早的金屬貨幣。商周時期貝幣的種類有海貝、石貝、骨貝、銅貝和包金銅貝。目前考古發現主要有無文銅貝、保德銅貝、包金銅貝、蟻鼻錢等幾種。商晚期成熟的青銅冶煉業促進了商品交易，為銅貝的出現奠定了生成技術基礎。當時流通的貝幣來源不能保障穩定，為了解決這一難題，人們當然就開始尋求更方便、合適使用的材料來製造貨幣，成熟的青銅冶煉技術讓青銅鑄幣應運而生。因為這種青銅貨幣外形很像貝幣，因此泉友們大都將其稱為銅貝。

銅貝相對被古錢幣譜書定為七級幣，有較好的收藏價值，這應該源於其中的青銅鑄造工藝。讓收藏愛好者不僅能瞭解中國的貝幣，還能瞭解古老的青銅鑄造技術。

五、大型銅貝

銅貝一般比較常見的銅貝長邊在20mm左右，如果尺寸超過20mm達到或超過30mm這就是大型銅貝。大型銅貝相對於普通銅貝更少，被古泉譜書定為四級幣。大型銅貝中還有鎏金銅貝，鎏金銅貝存世量就更少了，收藏價值比大型銅貝更高。下圖即為中大型鎏金銅貝。 

六、鉛貝

商中晚期不僅出現了銅貝，還出現了鉛貝，也是一種仿製天然貝類貨幣的金屬貝幣。鉛貝被古泉譜書定為六級幣。

七、玉貝

玉貝也是仿貝的一種，商周時期，隨著經濟貿易發展，為了彌補自然貨貝流通的不足，而仿製玉貝，其交換的價值相當於或低於天然貨貝。計量單位為朋，一朋十貝，貝上的深槽和線痕也是計量的標誌。隨著經濟貿易的發展，到春秋以後，玉貝就逐漸失去了它的流通功能，從而變成了一般飾品，有的也做殉葬品。

玉貝被古泉譜書定為四級幣，雖然玉貝等級比較高，但是大部分玉貝在古玩市場上成交的價格並不是特別高，這需要收藏愛好者注意。

八、銀貝

銀貝均為模鑄。平面橢圓形，面縱開一口，背面呈平剖。

銀貝被古泉譜書定位三級比，銀貝跟玉貝一樣，雖然等級比較高，但是大部分小型銀貝和玉貝一樣，在市場上成交的價格並不是特別高。

九、金貝

金貝製作的材料是金子，所以收藏價值是貝幣中最高的，被古泉譜書定位二級幣，當然也不多見。