自明代中葉以降，篆刻的邊款藝術成就與明清流派印章藝術是並駕齊驅的。這一顯著特點，倘使說明清流派印章藝術是秦漢印優良傳統一脈相承的發展產物，那末，明清卓有大成的邊款藝術則是秦漢印苑裡所未曾有的全新創作。

鑒定一方印章是否為明清時代的，經過識包漿質地，析刀法特徵，觀印鈕體式這樣三個過程應該是不難斷定的。但涉及具體篆刻名家，則必須依據存世可查的各項物證資料，及印章本身的邊款內容風格來仔細考證。嚴格說來，篆刻家同時也是風格不一的書法家，自書自刻，或者不書而刻的款識，常常表現出一種毛筆所達不到的韻味。有的神似晉唐小楷，有的宛如魏晉草書，有的像北碑，有的像漢簡，各種書體神韻畢現，彷彿成了一個微型的碑林世界。

篆刻家在印旁刻款，則始於明代。印款除題年月姓名外，有時還加上其他詞句，類似跋語。內容多的，佔滿一面、兩面、三面、四面，甚至包括石頂刻上五面。有的書稱“印跋”。石章刻邊款的始創者文彭，刻法如同刻碑，是先寫款字，然後依墨下刀，每一筆雙面著刀。繼之者何震則開創了不寫款字，操刀便刻，每一筆只刻一刀的單刀直刻法。雙刀法依筆跡而刻，比較能體現筆意，單刀直切，淋漓痛快，則比較容易表現出刀味與石味。明末清初一批印人，石章邊款不論篆隸真草，還是多數用雙刀法。直到乾隆年間，丁敬開始全用單刀法，蔣仁、黃易以下群起效之。單刀法遂成氣候。

五百年來邊款藝術的輝煌成就，事實上卻是不太為人們，甚至不太為身在印林的印人所注目。古往今來，無數有作為的印人們，似乎是默守著“作而不述”的契約。印款文字是書法藝術在石章上的再現，刻刀則是名副其實的鐵筆，印人書法水準的高下優劣，將真實地反映於印款。因此，歷來的篆刻家，均不甘願放棄偌大的足以表現技藝的“疆場”。為了刻款的需要，他們認真地研習真、行、草、隸多種字體，至少精於一體，以免造成印面頗佳而印款難以匹配的遺憾。小中寓大，尺水興波，印款的篇幅總多於印面，大智慧的印人豈有不做其文章而盡情發揮的?須知，印款文字中蘊藏著豐富而珍貴的史料。

在鑒別名家印章真偽過程中，常碰到這樣的情況，全部偽造或部分偽造，如“真款偽印面”或“偽款真印面”。還有他人代刀，如吳昌碩晚年有些作品由他兒子吳臧堪代刀;趙之謙的白文印“餐經養年”印面、四面魏書邊款，以及頂端的佛像都是由趙之謙手書手繪後，由其弟子錢式代刻而成。此類代刀的作品可以另當別論。

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