中國文物外流跟國家的政治、經濟和國防能力有很大關係，中國文物四大大規模外流都是清政府統治時期，也是中國遭外強欺壓的半封建半殖民地時期，從1840年鴉片戰爭至今，中國文物古董共有四次外流浪潮。

第一次文物流失浪潮是清末民初時期。此時中國文物被列強大量搶奪與分食，直到溥儀被逐出皇宮，仍有太監又偷又買；
第二次浪潮是二戰日本侵華時期，這是中國文物大量外流的高峰期。日本士兵把被盜文物拿到手後，通常集中起來用輪船運往日本。當時文物盜掘成風，在安陽，外國的古董商成天蹲在那裡等著老百姓去挖商代的青銅器，而帶回到美國後，一件青銅器能賣好幾十萬美金；

第三次浪潮是建國後至改革開放之前。當時政策規定乾隆以前不能出口，可乾隆以後卻允許大量出口。嘉慶、道光時期的很多官窯瓷器、書畫以極便宜的價格流失海外；
第四次浪潮是改革開放之後。此時，香港成了文物走私的集散地和中轉站，內地的文物到了香港，隨後流散到了美國、中國台灣、日本、東南亞，最遠甚至流失到了挪威、丹麥等國。
中國人民應該有保護中國文物的觀念，中國文化傳承需要文物的證明和歷史的記載以及文物實物的佐證，所以中國現在富強了要保護中國文物和文化就要有傳承和保護的觀念，而且要人人做好傳承人。