在中國歷史上，有兩位帝王敢於毀佛鑄錢，就是唐武宗李炎和五代十國時的後周世宗柴榮。熔毀佛像，這在唯心主義盛行的封建帝王時代，是一件十分敏感的大事。
唐武宗李炎毀佛鑄錢

唐史載：晚唐藩鎮割據，政治腐敗，貪污成風，經濟衰敗，民不聊生。武宗帝揚道排佛，為解決多年錢荒，於會昌五年七月，令毀佛寺，搗爛銅像、銅磬等以此鑄錢。由於國力衰落，除少數會昌開元鑄造較工整外，其餘大量的劣質開元錢已達谷地，甚至畸形、無文錢也來流通充數。據《新唐書·食貨志》載：「淮南節度使李坤請天下以州名鑄錢，京師為京錢(大小徑寸，如開元通寶)，交易禁用舊錢。」這些在錢背上加鑄州名的會昌開元錢，僅淮南鑄背上「昌」表年號，其它為記地名。如「京」(西安)，「洛」(河南)，「藍」(陝西)，「兗」(山東)，「梁」(山西)，「荊」(江陵)，「襄」(湖北)，「潭」(湖南)，「潤」(浙江西)，「鄂」(湖北)，「興」(興元府)，「洪」(江西)，「宣」(安徽)，「平」(河北)，「廣」(廣東)，「梓」(東川，綿陽三台)，「益」(西川，成都)，「福」(福建)，「丹」(甘肅)，「桂」(廣西)，「永」(湖南)，「越」(江蘇、浙江)。以上各局錢，綿陽、三台都有出土。

後周世宗柴榮毀佛鑄錢周元通寶

北方名將郭威滅了後漢，登上皇帝寶座，建立後周，並且決定由養子柴榮為皇帝繼承人。後周世宗柴榮（又叫郭榮）繼位後，由於市場流通的錢幣緊缺，當時用於鑄錢的銅材更缺。為此，周世宗柴榮顯德二年（公元955年），便下令毀佛鑄錢，但遭到佛教徒和滿朝大臣的反對。可周世宗柴榮才智過人，搬出了「捨身飼虎」的典故，他說：「佛祖說以身世為輕，以利和為急，使其真身尚在，敬利於世，猶欲割截，豈有所惜哉！」意思是說，佛是造福眾生的，假如他活者，為了救人，他的真身都可毀去，又為何捨不得銅像呢？此番言論，說得反對者啞口無言，只好服從。從此，周世宗毀佛鑄錢贏得造福天下之明君的美譽，在中國錢幣史和宗教發展史上都產生了深遠而重大的影響，乃至世界史上之少見，後人頗為讚賞他的唯物主義思想。

    周世宗柴榮所鑄「周元通寶」，是五代時期鑄行最多、質量最好的銅錢。其形制仿唐開元錢，製作較精良，錢文整肅端莊，一般錢徑為2.9—2.5厘米。它與開元通寶的區別是「元」字較扁，「寶」字較小，輪廓稍寬。