南北朝周興嗣編纂的《千字文》中，有「金生麗水，玉出昆岡」一句，其中昆岡即指崑崙山。而「玉出昆岡」中的玉，實際上就是我們如今所說的青海玉，雅稱崑崙玉。雖然通過各類文獻記載來看，青海玉的歷史已經相當悠久，但是我國真正大面積開採和使用青海玉料，則是在大約上世紀八九十年代。青海玉的主要礦物成分也是透閃石，因此與和田玉一樣屬於軟玉體系。但是青海玉料與和田玉的差異還是比較大的。除了和田玉在古代幾乎沒有使用歷史，而和田玉卻位居「四大名玉」之首以外，兩者材質上的差別也比較明顯。

圖1:清早期 青海玉杯, 拍賣成交價格估計:RMB 　50,000-70,000, 拍賣專場:北京盤古拍賣有限公司 成都重華2013年春季拍賣會, 拍賣成交時間:2013-07-20, 尺寸:直徑8cm。

青海玉玉質總體較細，但是對比和田玉仍顯疏鬆，質地不夠脂潤凝膩，但是透明度高於和田玉，玉質中常見透明水線。青海玉的色澤常有偏青、偏黃或泛灰的，雖然與和田玉同處於一個成礦帶上，青海玉卻很少有和田玉那種羊脂白出現，同時皮色相雜的玉料比較多。目前青海玉料的種類主要是以下幾種。１青白玉：青海玉料中青白玉雖並不是產量最大的，但卻是最受歡迎的一種，也是最具特色的一種。這種青白玉有「翠青」、 「 粉青」、「 鴨蛋青」等稱譽，其色常為淺灰綠、青灰或淺黃灰一類，外觀淡雅清爽，透明度較高，水頭均勻。

圖1:清早期 青海玉杯, 拍賣成交價格估計:RMB 　50,000-70,000, 拍賣專場:北京盤古拍賣有限公司 成都重華2013年春季拍賣會, 拍賣成交時間:2013-07-20, 尺寸:直徑8cm。

２白玉：青海玉料中白玉是產量最大的一類，目前共有7個品種，顏色整體呈蠟白或灰白，僅極少數可以達到和田玉標準的油脂潤白。青海白玉基本都是半透明狀，質地較為細潤、均勻，塊度普遍比和田白玉大，但是凝脂感不足，尤其不適合雕薄玉件，顯得輕飄甚至有塑料感。３翠青玉：這是青海玉料獨有的一個品種，是在白玉或者青白玉的肉上，帶有翠綠的皮色。青海玉礦采初期，人們不懂這種俏色，以為是殘次品，後來才意識到翠青玉既有白玉或青白玉的溫潤，又有翡翠的活潑鮮亮。４青玉：也稱碧青玉，是青海玉料的標誌品種。青海青玉常為青灰或深灰綠色，半透明，水頭和質地都有超越和田青玉之處。這種青玉最適合用來大中型擺件或器皿，因為打薄以後色調轉陽，更顯莊重典雅。

圖3:青海玉手鐲, 拍賣成交價格估計:AED 　540,000-540,000, 拍賣專場:香港金字塔拍賣有限公司 2018《金色之巔》迪拜國際珍品拍賣會, 拍賣成交時間:2018-10-17, 尺寸:重31.9g。

此外，青海玉料中還有糖玉、糖包白玉、黑碧玉等品種，相對都不多見，或者品質難以統一歸述。雖然2008年我國奧運金牌的製作採用了青海玉料，但是如今的青海玉市場價格仍然不能與和田玉持平，當然極品材料肯定也有價格高於和田玉的。這裡主要是2個原因。第一，青海玉料本身極難有和田玉質地的那種油脂潤澤感，即使盤玩也不容易形成，但這恰恰是玉器收藏圈比較追捧的。第二，青海玉料的礦采使用時間較短，而且由於價格相對更低，往往成為不法分子冒充和田玉老玉件的主要對象，這給青海料的聲譽造成了很大損傷，從而導致了一定的價格走低的惡性循環。