紅酸枝是熱帶常綠大喬木，我國北方稱之為「老紅木」，廣東、廣西稱之為「酸枝」，《國家紅木標準》定為「紅酸枝」，紅酸枝為豆科檀屬木材，主要產於印度，及東南亞各國。
紅酸枝木的新切面有酸枝木特有的酸香氣，故稱之為酸枝。屬於紅木的一種，多用於製作紅木傢俱，紅木裝飾，小飾品等。

細數紅酸枝的前世今生，頗有趣味：被鄭和當做壓船底的大料從東南亞運進中國，卻因為「魏紫姚黃」的盛名，被皇家忽視，直到後兩者一料難求，其木質之佳、材性之美才逐漸被重視。直至清末，紅酸枝傢俱數量猛增，在清代宮廷傢俱中佔有著極大的比例，與黃花梨、紫檀一起並稱為宮廷「三大貢木」，其重要地位一直延續到今天。

　　酸枝，紅酸枝，大紅酸枝，老紅木，交趾黃檀，微凹黃檀  這些互相關聯而內涵不同的名稱似乎很容易讓人混亂。

　　一樣珍木兩種稱謂

　　有關紅酸枝最早的文字記載見於《古玩指南》一書中二十九章：「唯世俗所謂紅木者，乃系木之一種專名詞，非指紅色木言也。」「木質之佳，除紫檀外，當以紅木為最。」

　　這些對於「紅木」的隻言片語，雖沒有對其木材的外觀、特性、功用進行描述，但卻微言大義地為紅酸枝給予了血統上的正名，承認了其作為名貴木材的歷史地位。

　　不過，上述歷史文獻中記載的紅木並非是國標中所說的全部紅酸枝類木材，而是指紅酸枝中的一種，即交趾黃檀，在民間又被稱為「老紅木」。按照北方地區的說法，狹義的「紅木」包括了紅酸枝和黑酸枝在內。後來人們發現紅酸枝原來不止一種，於是加上一個「老」字，將常用的稱為「老紅木」，而將過去很少見到的一些品種稱為「新紅木」。

　　鄭和帶回來的壓艙木

　　紅酸枝最早進入中國是在明朝。永樂、宣和年間，為安定海外，宣揚國威，鄭和曾七次出使西洋。下西洋乘坐的寶船十分龐大，攜帶著各種奇珍異寶，到達過東南亞、印度及非洲東海一些國家。在回程時，怕船在海上太過飄搖，東南亞砍伐了大量的交趾黃檀和其他紅木木材用於壓船，交趾黃檀即是紅酸枝的一種。《紅木》中國國家標準的第一起草人、中國林業科學院木材工業研究所副研究員楊家駒在說到紅木傢俱和鄭和下西洋的關係時說：「鄭和七下西洋，曾到過越南、印度尼西亞的爪哇和蘇門答臘、斯里蘭卡、印度和非洲東海岸，給這些國家帶去了中國的絲綢和瓷器，而帶回來的，主要就是紅木，因為紅木份量重，正好做壓艙之用。」也正好印證了這一點。

　　隨著紅木進入中國和海運的開放，從海外大量湧入中國，一些能工巧匠用木質堅硬、細膩、紋理好的紅木——黃花梨和紫檀，競相製造出在堅固程度和美觀實用等方面都超越了前代的傢俱、工藝品及園林設計建築，從而促進了明及清代前期傢俱製造業的空前繁榮。而紅酸枝因為量多不顯珍貴、木質又次於黃花梨和紫檀，因此並沒有受到重視。在流入中國後的三百多年時間內，紅酸枝材料及其製成的傢俱散落在民間，並未被歷史所垂青。

　　清宮王府的傳世傢俱

　　乾隆晚期，黃花梨和紫檀日漸難求，清朝政府遂派人前往東南亞一帶尋訪、收購木材，他們發現了木性優良、美觀耐用的紅酸枝，於是紅酸枝作為黃花梨和紫檀的替代品從南洋進口中國。

　　據考證，酸枝木傢俱在清宮中出現是在乾隆二十年以後。在內務府檔案記載中，酸枝木原料被稱為「海梅木」，製成的傢俱通稱為紅木。從內務府造辦處檔案記載來看，早在乾隆二十幾年，內務府造辦處活計檔裡就有不少關於宮廷紅木傢俱的記載。

　　乾隆造辦處「油木作」記載：「於五月初三日為寧壽宮壽堂現設自鳴鐘一對，添配紅木香幾，畫得紙樣一張，呈覽奉旨，准樣照做，欽此。」「五月初四日員外郎五德、庫掌大達色、催長金江舒興來說太監常寧傳旨，方壺勝境現供龕下添配紅木供櫃五件，墊墩八件，墊起，欽此。」

　　從上述檔案可以看出，在當時紅酸枝只是作為補充性的木材，主要用來製作香幾這種小件傢俱，而紫檀傢俱還在宮廷中佔據著主導地位。

　　乾隆四十年以後，酸枝木大量進入清代宮廷，成為乾隆後期宮廷傢俱製作的重要原料。因為來源充裕、木性優良、外觀美麗，以其製成的宮廷傢俱種類及數量極為豐富，包括紅木香幾、紅木掛屏、紅木桌屏、紅木桌燈、紅木壁燈、紅木方燈、紅木玻璃燈、紅木插屏等。

　　到了清代後期，酸枝木傢俱數量猛增，在清代宮廷傢俱中已經佔有著極大的比例和重要的地位，與黃花梨、紫檀一起，並稱為宮廷「三大貢木」。

　　除了在清末的宮廷中扮演重要角色，在民間，酸枝木傢俱更是深入人心，受大江南北民眾的喜愛和追捧，成為皇親、富商、名仕居室內不可或缺的家居陳設。清末光緒三十三年出版的廣東番禺人黃世仲所寫的著名譴責小說
《廿載繁華夢》中就出現了大量酸枝木傢俱的描寫。如第二十六回中寫道，酸枝木的大號台椅與金嵌花的帳勾、杭花縐的棉褥子、美國辦來的上等鶴茸被子等珍貴奢侈的家居產品，成為富戶家居陳設必不可少一部分。道光年間揚州人邗上蒙人所著的關於揚州地方風土人情、城市生活的小說《風月夢》裡也用大量的篇幅描寫紅酸枝傢俱：
「  桌椅、腳踏、馬機、茶几都是海梅的  」「  擺列一張海梅香幾，掛了一幅堂畫  」需要一提的是，在《風月夢》這部書裡，提到的紅酸枝傢俱皆稱為「海梅」傢俱，這與乾隆後期內務府造辦處將海梅製成的成品傢俱稱為紅木傢俱的說法有所差別。

　　木中君子溫文爾雅

　　紅酸枝色澤、外觀與紫檀接近，前者材色紅褐至紫紅，後者材色紅紫，但時間久了，它們都會呈現出高貴而美麗的紫紅色。周默在《木鑒》中講到，「有的出產於泰國北部的老紅木，顏色接近檀香紫檀，表面呈紫黑色，油性重，黑色條紋清晰。」紅酸枝加工製作成的傢俱，經過砂紙多番打磨和毛輪拋光之後，更會顯得溫潤柔和、光澤動人，隨著歲月的沉澱，它包漿之後的外觀效果，與檀香紫檀相比幾可亂真。

　　同時，紅酸枝的紋理又與黃花梨類似。王世襄在《明式傢俱研究》中說到：「新紅木顏色赤黃，有花紋，有時頗似黃花梨。」很多人都以為「鬼臉紋」、「山水紋」、「水波紋」、「鳳眼」等紋理為黃花梨所獨有，其實並不盡然，紅酸枝同樣也有富於變幻、靈動纖巧的各種紋理，貴為珍賞者，其表現力絲毫不遜於黃花梨，所以王世襄著述中所言「難辨」之情狀，從另外一個側面肯定了紅酸枝的外觀特徵，有時完全能媲美於黃花梨。

功成而弗居是中國文人崇尚的美德之一，紅酸枝就是擁有著此般美德的貴材。在國內很多地區，紅酸枝傢俱至今仍保留著「紅木傢俱」的說法，說明其在紅木大家族中佔據著怎樣重要的地位，應該來說算是「功成名就」了。可是它卻長期被黃花梨和紫檀的光芒所掩蔽，幾百年來甘於陪襯而不疾以聲色，如謙謙君子一般，寵辱不驚，超脫淡然。

紅酸枝的保養方法

1.在使用的最初兩至三年間，最好在季節交替時用固體地板蠟進行一次全面的打蠟保養。在使用過程中，傢俱會不斷地從內向外「反油」，有極好的自我保養作用，幾年後出現「包漿」現象，就不用再打蠟了。

2.在擦拭過程中，最好用粗布擦拭，日久天長，傢俱表面會更加亮澤、光潔。在硬木傢俱中雕刻和鏤空工藝的地方比較多，有的地方用布很難處理，只要用鞋刷刷擦即可，而且刷子的棕毛越硬效果越好。

3.過涼或過熱的器皿或物品放在傢俱表面上後，會出現一種「白痕」現象，很影響美觀，這種現象只是傢俱表面蠟的自然反應，木體本身並無傷。處理起來非常簡單，只要用800號的水砂紙打磨一下，上蠟用布擦拭即可。

4.酸枝木傢俱不要放到陽光直射的位置，放置過久，傢俱表面受太陽中紫外線的影響而退色。

5.雨季節要開窗通風，在裝有空調的房間內，溫度一定要保持在15-25度，或者在傢俱旁邊放

適量的盆景、魚缸，可調節空氣相對濕度。空氣濕度過低時硬木傢俱會收縮，過高時會膨脹。使用擺放時應該注意，不要放在過於潮濕或者過於乾燥的地方，比如靠近火爐暖氣等高溫高熱處，或者過於潮濕地下室等地方，以免產生霉變及乾裂等。桌面上不宜鋪塑料布之類不透氣的材料。

6.酸枝木傢俱表面禁用汽油，丙酮等有機溶劑清潔，以免和傢俱表面的蠟起化學反應。

7.搬動應小心輕放，使用中，忌利器硬物撞擊，若有塵埃、油膩，可用撣帚，清潔軟棉布擦淨。